Как и многие из тех, кому Израиль обязан своим существованием, Меир Лански (Сухомлянский) родился в Российской империи, в городе Гродно в 1902 году. В возрасте девяти лет Меир с семьёй отправился на корабле в столицу мира – Нью-Йорк. Кто смотрел «Однажды в Америке», помнит Low East Side, в то время ещё не ставшую одной из самых престижных частей Нью-Йорка, а бывшую прибежищем нищих иммигрантов. Взрослые и молодёжные банды ирландцев, итальянцев и евреев воевали между собой, деля район на зоны влияния, в которых занимались рэкетом и организацией подпольного игрового бизнеса. Именно эта стезя и привлекла нашего героя и стала его призванием на всю жизнь.

В то время правительство США позаботилось обо всём населении страны – ввело сухой закон. Особо помог этот закон становлению мафиозных кланов, и бутлегерство – контрабанда алкоголя – стало источником дохода известнейших преступных семей. Говорят, что даже корни богатства и влияния семейства Кеннеди, самого аристократического в сегодняшней американской политике, надо искать там же, на границе с Канадой, откуда шло большинство запрещённого виски. Однако уже к 1930 году умным людям стало понятно, что сухой закон не вечен, и Меир, всегда любивший азартные игры, начал действовать в этом направлении, организовав несколько подпольных казино.

Два города, кроме Нью-Йорка, оказались главными в жизни Лански – Гавана и Лас-Вегас. В Гаване тогда президентом был Батиста, который очень любил Америку и деньги. И в 1933 году молодой Лански с товарищами по бизнесу едет в Гавану к президенту и ведёт серьёзный разговор. В серьёзности молодого еврея диктатор убеждается при виде шести миллионов долларов наличными, послужившими ответом на озвученные сомнения относительно платежеспособности мало кому известных к тому времени скромных бизнесменов. Так началась кубинская империя Лански, просуществовавшая до 1959 года, когда под руководством Фиделя Кастро и Че Гевары победил социализм, никак не совмещавшийся с бизнесом, а тем более игорным. Надо сказать, что Меир Лански был не робкого десятка – пытаясь спасти свои многомиллионные инвестиции, он полетел на Кубу требовать (именно так!) у руководства страны или лицензии, или компенсации. Правда, улетел он оттуда с пустыми руками, получив встречное предложение от команданте Че Гевары – или мы тебя сейчас расстреляем, или ты улетишь.

19 мая 1931 года стало особым днём в истории американской мафии – именно тогда власти штата Невада разрешили открыть Лас-Вегас для игорного бизнеса. Еврейским королём империи казино стал Багси Сегал, правивший до лета 1947 года, когда выяснилось, что не все деньги, вложенные мафией в строительство, пошли по назначению, и не вся прибыль ушла в общак. Багси отправили на вечный покой, и Меир Лански стал ответственным за игорный бизнес в столице казино. С коронацией начались и серьёзные проблемы – Лански был окрещён «крёстным отцом крёстных отцов», а потом – «шефом шефов мафии», и стал мишенью возглавившего ФБР Джона Эдварда Гувера, ненавистника евреев и коммунистов. Гувер установил прослушку во всех местах, где появлялся Лански, – и тот не остался в долгу, засняв уникальные кадры, на которых Гувер страстно развлекается с другим мужчиной на конспиративной квартире. В те годы гомосексуализм был страшнейшим позором, и уничтожение Лански стало для Гувера задачей номер один.

Все эти годы Меир не пытался «замять» своё еврейское происхождение и всячески помогал еврейскому движению в Палестине, а потом – молодому государству Израиль. Из нью-йоркского порта уходили суда с оружием – некоторые предназначались арабам, а некоторые евреям, и Лански с товарищами не раз приложили руку к тому, что оружие для арабов куда-то пропадало, исчезало или даже «по ошибке» уходило евреям. По его инициативе еврейские мафиози ввели «израильскую десятину» — десятая часть прибыли от игорного бизнеса уходила на помощь государству Израиль. По свидетельствам очевидцев, не раз за столами, где собирался весь цвет еврейской мафии, пускали по кругу чашу для пожертвований на сионистские цели, и никогда эта чаша не оставалась пуста.

В 1970 году Лански, затравленный ФБР и журналистами, решил найти приют в Израиле, которому он сделал так много доброго и хорошего. Однако дружба с США оказалась важнее чувства благодарности, и министр внутренних дел отказал в выдаче разрешения на репатриацию. Дело в том, что в законе о возвращении, дающем право на репатриацию всем евреям, не изменившим своей религии, есть ещё один нюанс – МВД имеет право отказать тем, кто имеет уголовное прошлое и представляет опасность для населения государства. Министр сказал, что известный мафиози – это прямая и явная угроза населению Израиля, и не только не дал Меиру права на репатриацию, но и объявил его персоной нон грата.

Лански обратился в Высший суд Справедливости – Багац – с иском против МВД. Иск основывался на двух моментах – во-первых, с уголовным прошлым давно покончено, а во-вторых, для страны сделано ток много, что не принимать это во внимание несправедливо. Развернулась настоящая юридическая битва, длившаяся год. Генеральный прокурор даже полетел в Америку, где встречался с руководством ФБР, добывая доказательства того, что Лански не ушёл на пенсию и продолжает получать доходы с организованной преступности. Политическая элита Израиля, встречавшаяся с ним во время создания государства и лично получавшая на руки чемоданы с наличными, ответила Лански чёрной неблагодарностью.

Перед судом встал вопрос – какие основания были у министра не пускать Лански в Израиль? Доказательств, которые мог бы принят суд на уголовном процессе, попросту не было, но генеральный прокурор вернулся в Израиль не с пустыми руками. Рассказы с третьих рук, незаконная прослушка – всё то, что никогда бы не приняли в суде из-за строгих правил уголовного процесса, сгодилось как основания для решения министра, и пятеро судей Верховного суда единогласно отклонили прошение мафиози, предписав ему покинуть страну. С тех пор Лански так и не вернулся в Израиль, на становление которого он потратил столько сил и средств, перебрался в Майами, где и жил жизнью скромного американского пенсионера до восьмидесяти лет.

Гавриэль Бах, прокурор, возглавивший борьбу с Меиром Лански в суде, в 1982 году стал судьёй в Верховном суде Израиля, получившим известность из-за своих либеральных взглядов, защиты прав человека и свободы слова. А преступников, даже еврейских, в Израиль так и не пускают до сих пор.